La tenista nº 1 del mundo, Aryna Sabalenka, se ha tomado cumplida revancha de la final del Open de Australia, para anotarse su primer título en Indian Wells, después de vencer a la kazaja Elena Rybakina, 3-6 6-3 7-6(6) en 2h 31’ de durísima batalla.
16º episodio de lo que ya es un clásico del tenis femenino mundial, con sabor a revancha, después de que Rybakina se alzara con el Open de Australia, el primer Grand Slam de la temporada y de que acumulara 4 victorias consecutivas en finales WTA frente a la tenista bielorrusa.
Rybakina consiguió aprovechar el primer punto de break del encuentro, en el sexto juego para colocarse con 4-2 a su favor, refrendado con un servicio en blanco que le otorgaba una ventaja que ya no dejó hasta el final del primer set.
De nuevo la tenista kazaja se ponía por delante al comienzo del segundo parcial, pero llegaba la reacción de Sabalenka que con 4 juegos consecutivos se metía de lleno de nuevo en el encuentro, Rybakina tuvo dos opciones de restablecer la igualdad en el parcial, una en el 7º juego y otra en el 9º, pero que la bielorrusa supo neutralizar, justo antes de mandar el encuentro al tercer y definitivo set.
Parecía que el encuentro se decantaba del lado de Sabalenka, que colocaba el 3-1 a su favor en el parcial final, pero Rybakina no se rindió y aunque desperdició dos bolas de rotura en el octavo, no bajó los brazos y en el momento decisivo, con 5-4 y servicio a favor de Aryna, consiguió igualar a 5 el marcador. La kazaja resistía, salvando hasta 5 bolas de rotura en un eterno undécimo juego para asegurarse el tie break, en el que incluso dispuso de una bola de partido, pero Sabalenka tensó sus nervios para sumar los 3 últimos puntos del encuentro y convertirse en reina del desierto californiano, por primera vez en su carrera.
Es el 23º título de la nº 1 del mundo en su carrera, y segundo de la temporada, tras el logrado en el WTA 500 de Brisbane.
Al término del encuentro, la campeona comparecía en sala de prensa donde declaraba lo siguiente:
Rompe la maldición en Indian Wells
«¡Por fin! He perdido dos finales aquí, y esta vez lo logré. Fue un partido brutal, Elena jugó increíble al principio, pero encontré mi juego en el segundo set y en el tie break del tercero mantuve la calma. Estoy superfeliz, esto significa mucho para mí después de tantas decepciones en este torneo.»
Desenlace del encuentro
«Fue un tie break loco en el tercer set, con muchos puntos largos y nervios. En el tie break siempre tienes que buscar algo, no puedes esperar que venga solo. Mantuve la concentración, serví bien en los momentos clave y cerré cuando tuve la oportunidad. Eso es lo que me hace más fuerte.»
Nivel de Rybakina
«Elena es una bestia, su saque y golpes son brutales. Sabía que iba a ser durísimo, como en nuestras finales anteriores. Pero hoy estuve más consistente en los puntos importantes y eso marcó la diferencia. Felicidades a ella por un gran torneo.»
Inicio de temporada
«Estoy en un gran momento. Vengo de ser finalista en el Australian Open y ahora esto… me siento fuerte, confiada y disfrutando. El calor aquí es duro, pero me adapté bien y luché por cada punto. Esto es tenis: a veces pierdes finales, a veces las ganas.»