Martin Landaluce ha conseguido salvar una mala jornada para la Armada Española en Miami, tras vencer al ruso Karen Khachanov 6-3 7-6(2) en 1h 32’ de partido, clasificándose así por primera vez en su carrera para los octavos de final de un torneo de categoría Masters 1000.
Mal había arrancado la jornada para los españoles, con las derrotas de Rafa Jódar y Carlitos Alcaraz, hasta que llegaba el turno del tenista madrileño, que disputaba su quinto encuentro en el torneo, ante Karen Khachanov, cabeza de serie nº 14 y verdugo de Roberto Bautista en la ronda anterior.
Landaluce saltaba a la segunda pista en importancia del Hard Rock Stadium, para continuar con el sueño americano y sorprender al tenista ruso que llegaba en buena forma después de un buen arranque de temporada.
El tenista madrileño quiso demostrar desde el principio que no iba a ser un convidado de piedra en la pista, y tras el juego inicial en blanco de Khachanov, sumaba tres juegos consecutivos en los que mostró su agresividad, moviendo al tenista ruso de lado a lado de la pista, llevando la iniciativa en el juego. No solo no paso dificultades con su servicio, sino que en el noveno juego, aprovechaba su tercera bola de set para colocar el 6-3 en el marcador.
Parecía que podía llegar la reacción de Khachanov, que se adelantó por dos veces en el segundo parcial, 2-0 y 4-2, pero en ambas ocasiones Landaluce mantuvo la calma y recuperó la desventaja. El madrileño estaba cómodo en pista, sumando ganadores, hasta 25 en el encuentro y minimizando los errores no forzados. Llegó un momento que parecía que podría ser un punto de inflexión en el encuentro, cuando Khachanov salvaba 3 bolas de partido en el 10º juego del parcial, pero el español forzó un tie break en el que estuvo muy firme, para llevarse finalmente la victoria, quizás la más importante de su carrera hasta el momento.
Su rival en octavos de final, será el norteamericano Sebi Korda que sorpresivamente dejó en la cuneta a Carlitos Alcaraz, evitando así un duelo español en la siguiente ronda.
Al término del encuentro Landaluce atendía a los medios y declaraba lo siguiente:
Sensaciones tras la victoria
«Estoy muy feliz, la verdad. Ha sido un partidazo muy duro, Karen es un jugador top, muy sólido y agresivo desde el fondo. Pero hoy encontré mi ritmo desde el primer punto, jugué con mucha autoridad y no le di muchas opciones. En el tiebreak del segundo set me puse un poco nervioso, pero mantuve la calma, serví bien y cerré los puntos importantes. Es la victoria más importante de mi carrera hasta ahora, y me siento increíble.»
Control del partido
«Desde el principio supe que tenía que ser agresivo y no dejarle entrar en su juego. Golpeé 25 winners y solo cometí pocos errores no forzados. Mi saque funcionó muy bien (gané el 78% de los puntos con primer servicio), y eso me dio confianza. Karen no falló mucho, pero yo estuve más consistente en los momentos clave.»
Ambiente en las gradas
«El ambiente fue brutal. El público estuvo muy metido, animando y creando presión. Me ayudó mucho esa energía, especialmente en el tiebreak. Se nota que hay mucho apoyo al tenis español aquí en Miami. Gracias a todos los que vinieron, fue genial sentirlo en una pista tan grande.»
Progresión en el torneo
«Es mi primera vez en octavos de un Masters 1000, y venir de ganar a Giron, Darderi y ahora Khachanov es increíble. Estoy creciendo mucho. Entreno duro en la Rafa Nadal Academy con Óscar Burrieza y mi equipo, y esto me da muchísima confianza. A los 20 años, siento que estoy listo para más cosas grandes.»
Su rival de hoy
«Karen jugó bien, especialmente en el tiebreak, pero yo estuve sólido en los puntos importantes. Respeto mucho cómo pelea cada punto y su nivel. Felicidades a él y su equipo por el torneo. Fue un honor enfrentarme a un jugador como él.»
Mensaje a su equipo y a sus fans
«Gracias a mi familia, mi coach Óscar Burrieza, Gustavo Marcaccio y todo el equipo que me acompaña. Sin ellos no estaría aquí. Y a la gente que me sigue y apoya: ¡gracias de corazón! Voy a seguir luchando en cada partido y disfrutando.»
Su futuro en el torneo
«Ahora a recuperarme bien y preparar el próximo partido ante Korda. Sé que vendrán rivales muy duros, pero estoy motivado y listo para dar guerra. Quiero seguir en esta racha y disfrutar cada momento aquí en Miami.»